Le millepertuis est une plante herbacée originaire de l'Europe
Il s'est acclimaté un peu partout en climat tempéré
et, à certains endroits, comme en Nouvelle-Zélande est
devenu une mauvaise herbe tenace à éliminer. Son nom
français (millepertuis) et son nom latin (perforatum) viennent
du fait que la feuille semble parsemée de mille petits trous
lorsqu'on la regarde à la lumière. Son nom anglais (St.-John's
wort) et son nom médiéval (herbe de la St.-Jean)
sont attribuables à plusieurs légendes qui lient la
plante à St.-Jean-Baptiste ou à la fête de la
St.-Jean-Baptiste, le 24 juin.
On trouve
des références au millepertuis chez les anciens grecs
tel Dioscorides, il y a de cela plus de 2400 ans Culpeper, un herboriste
anglais du 17e siècle, lui dédie également un
chapitre de son livre Traditionnellement, il était recommandé
pour soulager les ulcères d'estomac, les gastrites, les nausées
et les diarrhées, pour guérir les plaies, les ecchymoses
et les hémorroïdes, comme sédatif et comme analgésique
Son usage folklorique comprenait aussi le traitement des problèmes
de sommeil et des symptômes de la dépression (avant que
la définition de la dépression ne soit reconnue) Il
était aussi utilisé pour induire une sensation de bien-être.
Le Millepertuis
contient des terpènes (pinène, limonène), des
sesquiterpènes (caryophyllène, humulène), des
flavonoïdes (rutine, quercitine), des dianthrones (hypéricine,
pseudohypéricine) et des tannins (10%).
Différentes
études ont confirmé les propriétés anti-inflammatoires,
astringentes, antidépressives et antivirales du millepertuis.
Il semble que les vertus cicatrisantes pour les plaies, les ulcères
et les hémorroïdes reconnues par la tradition soient explicables
par le contenu en tannins qui ont des effets astringents et anti-inflammatoires
Le millepertuis est souvent utilisé localement, en externe,
sous forme de macérât dans l'huile pour traiter les plaies,
les ecchymoses et les névralgies Comme l'hypéricine
donne une coloration rouge à cette huile, on a pensé
l'utiliser pour traiter le vitiligo mais les résultats furent
mitigés.
Ce sont
surtout les effets antidépresseurs et antiviraux du millepertuis
qui retiennent l'attention de nos jours L'extrait normalisé
d'hypericum perforatum est fréquemment prescrit par les médecins
allemands pour traiter des dépressions légères
à modérées (66 millions de doses quotidiennes
en 1994 en Allemagne). Selon la recherche, le pigment dianthrone hypéricine
serait le principal principe actif expliquant l'effet antidépresseur
du millepertuis Son mécanisme d'action n'est pas encore complètement
élucidé Certaines recherches ont démontré
un effet inhibiteur de la monoamine oxydase (IMAO) D'autres ont plutôt
montré une inhibition de la recaptation de la sérotonine
(SRI) D'autres encore tendent vers une inhibition de l'interleukine-6
(une cytokine qui favorise la production de cortisol dont le taux
sanguin est élevé lors de dépressions) On peut
supposer un effet global de normalisation des neurotransmetteurs impliqués
dans la modulation de l'humeur.
Même
si le mécanisme d'action du millepertuis semble plutôt
complexe, il n'en reste pas moins que les recherches cliniques ont
démontré une efficacité équivalente aux
antidépresseurs pharmacologiques disponibles pour traiter la
dépression légère à modérée.
Dans
un effort pour trouver des solutions pour le SIDA, on s'est penché
sur le millepertuis Une recherche a réussi à prévenir
l'apparition d'une leucémie virale expérimentale chez
des rats par l'injection d'une seule dose de 50mcg d'hypéricine
L'hypéricine passe la barrière hémoméningée
ce qui serait un avantage indéniable dans le traitement du
HIV qui attaque souvent le cerveau Les recherches sont en cours surtout
en Allemagne et en Europe.
Le profil d'effets secondaires du millepertuis est beaucoup plus bénin
que celui des traitements classiques Les effets indésirables
rapportés sont une légère irritation gastro-intestinale,
de la fatigue, de la nervosité, de la photosensibilité
et quelques réactions allergiques.
On entend
souvent parler de phototoxicité avec le millepertuis. Chez
les herbivores à la peau claire qui broutent du millepertuis,
tels les moutons, il y a eu plusieurs cas de phototoxicité
avec nécrose et mort de l'animal Chez l'humain, quelques cas
de photosensibilité (plus grande réactivité au
soleil, brûlure) ont été rapportés chez
les sujets qui prenaient des dosages pour l'effet antiviral (ces dosages
sont jusqu'à 50 fois plus élevés que ceux pour
traiter la dépression) Par contre, aucun cas de phototoxicité
n'a été rapporté chez l'humain.
Le dosage
habituel est de 2.7mg d'hypéricine soit 1 comprimé de
300mg de millepertuis titré à 0.3% 3 fois par jour On
suggère de le prendre au repas pour prévenir l'irritation
gastrique.
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